Noah Östlund har fått ett rejält förtroende från Buffalo Sabres. Den svenske forwarden har skrivit ett nytt åttaårskontrakt värt 52,8 miljoner dollar.
Avtalet motsvarar en genomsnittlig årslön på 6,6 miljoner dollar och börjar gälla från och med säsongen 2027/28. Det nya kontraktet sträcker sig därmed över åtta säsonger.
Kontraktet är anmärkningsvärt med tanke på hur begränsad Östlunds NHL-erfarenhet fortfarande är. Han har hittills spelat 68 grundseriematcher i ligan. Under sin första hela NHL-säsong gjorde han 27 poäng på 60 matcher, fördelat på elva mål och 16 assist. I slutspelet blev det ytterligare två poäng på tre matcher.
Buffalo valde Östlund som nummer 16 totalt i NHL-draften 2022. Efter tiden i Sverige tog han steget över till Nordamerika och fick debutera i NHL under säsongen 2024/25. Förra säsongen etablerade han sig sedan på allvar i Sabres trupp.
Sabres tränare Lindy Ruff har tidigare lyft fram svenskens positionsspel och hockeyintelligens.
– Han är en tränares dröm, en spelartyp man inte behöver coacha, sade Ruff till klubbens webbplats i våras.
Östlund har dessutom varit effektiv när han fått chansen. Under rookiesäsongen hade han en plus/minus-statistik på plus 11 och snittade knappt 14 minuters istid per match. Hans plus/minus var den fjärde bästa noteringen bland NHL:s rookie-forwards.
Det nya avtalet kommer samtidigt som NHL:s lönetak fortsätter att stiga kraftigt. Inför säsongen 2026/27 ligger taket på 104 miljoner dollar, jämfört med 95,5 miljoner säsongen innan. För 2027/28 är nivån planerad att höjas ytterligare till 113,5 miljoner dollar.
Östlund blir därmed ytterligare en ung spelare som får ett långt och ekonomiskt omfattande avtal innan han hunnit samla på sig ett stort antal NHL-matcher.
